Définition des interfaces :
- Au sens strict, les interfaces comprennent tous les éléments logiciels qui facilitent l'interaction homme-machine, cad l'utilisation de l'ordinateur ou d'un logiciel particulier : icônes, dispositifs de pointage, ergonomie générale d'un logiciel ; i.e. tout ce qui rend un logiciel plus ou moins "convivial", facile d'utilisation.
- Au sens large, les interfaces comprennent également les aspects de lisibilité, d'ergonomie : choix des couleurs, typographie, simplicité ou non de la présentation des informations, circulation dans le site, etc.
> les interfaces visent à faciliter le "dialogue homme-machine".
Importance des interfaces et de la notion d'interface :
en Informatique :
- les interfaces conditionnent l'usage, plus ou moins simplifié, intuitif, d'un logiciel ou d'un outil informatique.
- représentent tout un courant de recherche essentiel en informatique, né dans les années 60 à partir des travaux de Douglas Engelbart, inventeur de la souris et des premiers hypertextes, et véritable "ingénieur des interfaces".
> projet de recherche d'Engelbart : améliorer tous les dispositifs hommes-machines, pour faciliter le travail intellectuel (notion "d'augmentation" du potentiel de travail intellectuel)
- progrès dans le domaine des interfaces à l'origine de la diffusion massive et de la démocratisation de l'ordinateur :
> voir la rupture créée par Apple avec les premiers MacIntosh ou par Microsoft avec le lancement du premier Windows graphique
au plan théorique :
La notion d'interface homme / machine, qui englobe tous les dispositifs permettant l'interaction avec l'ordinateur, a été élargie au plan théorique par Pierre Lévy :
" la notion d'interface renvoie à des opérations de traduction, de mise en contact de milieux hétérogènes. Elle évoque à la fois la communication (ou le transport) et les processus transformateurs nécessaires au succès de la transmission. " (in Les Technologies de l'intelligence, Paris, La Découverte, 1990, p. 199)
> approche originale des technologies intellectuelles et des ordinateurs, considérés comme des "réseaux d'interfaces ", des emboîtements de couches successives... :
exemple du livre recouvert, au fil des siècles, d'un très grand nombre de couches d'interfaces : du papyrus au codex, puis à l'imprimé, l'imprimé permettant à son tour l'apparition des divers dispositifs d'aide à la lecture (table des matières, index, ponctuation..)
Les interfaces ne se " superposent " pas, elles s'interconnectent, et surtout elles conditionnent le message, l'information transmise, l'interaction, elles traduisent et induisent de nouvelles actions, de nouveaux usages, de nouvelles significations.
Intérêt et fécondité de cette notion d'interface :
pour la mise à jour des nouvelles pratiques cognitives ou éducatives, permises par le numérique :
nécessité d'observer plus finement ce qui se trame dans les nouveaux agencements, dans les modifications intervenant à chaque nouvelle couche d'interface.
par exemple, il est intéressant d'analyser les conséquences de l'introduction des nouvelles interfaces du web dans les logiciels et procédés de recherche documentaire, ou bien ici les progrès des interfaces des moteurs de recherche et leurs conséquences sur les usages et les pratiques des utilisateurs.
Comparaison des interfaces et de l'ergonomie des moteurs de recherche :
Plusieurs critères peuvent être pris en compte ; choix de limiter la comparaison à deux catégories de critères :
la lisibilité, l'ergonomie générale du moteur
l'ergonomie de la recherche
Lisibilité, ergonomie générale :
trois critères proposés :
la lisibilité de la page d'accueil :
> simplicité ou surcharge de la page d'accueil : quantité de textes, d'images, équilibre texte/images, lisibilité d'ensemble...
> clarté de la représentation de l'ensemble de la page d'accueil
> choix de la typographie : taille, choix des polices, mise en forme, etc
les couleurs :
> choix, nombre, "pertinence" des couleurs du point de vue de la lisibilité...
la navigation :
> facilité d'orientation (sommaire, plan du site...)
> facilité de navigation (aller-retour, retour page d'accueil, ascenseur...)
Ergonomie de la recherche :
Quatre critères proposés :
clarté du formulaire :
> les fonctions de recherche sont-elles bien explicitées et compréhensibles par un utilisateur néophyte ?
facilitation de la recherche :
> le formulaire de requête est-il éclaté en différentes zones de requête ?
> si oui, les différentes zones sont-elles bien équilibrées ou trop nombreuses ?
> est-ce que l'utilisateur est guidé dans sa recherche ?
extensibilité du formulaire :
> possibilité d'ajout de champs ou de fenêtres de requête : fonctionnalité assez rare sur les moteurs de recherche
> le formulaire de recherche peut-il être modulable, ou bien est-il donné "en bloc" ?
Options de personnalisation :
> critère portant aussi sur les fonctions de recherche ou sur les fonctionnalités annexes
> l'utilisateur peut-il paramétrer ses recherches et conserver ses paramètres d'interrogation ? etc.
> l'utilisateur peut-il choisir ses outils d'interrogation ?
Les fonctionnalités d'aide à la recherche font partie des interfaces au sens large mais sont considérées ici de manière plus spécifique :
- elles constituent les interfaces propres au processus de requête (et non au dialogue homme-machine en général)
- elles comprennent tous les dispositifs explicites d'aide à la recherche : aide en ligne, explication des commandes, conseils, etc.
- elles renvoient à la comparaison des fonctions de recherche simple et avancée, par l'explicitation de la syntaxe de recherche, la formulation des opérateurs, etc.
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